Opetushallitus ennakoi valtakunnallisia pitkän aikavälin työvoima- ja koulutustarpeita (määrällinen ennakointi) sekä kehittää osaamistarpeiden (laadullinen) ennakointia. Ennakoinnin taustalla on laaja yhteistyöverkosto, jonka muodostavat eri ministeriöt, tutkimuslaitokset, alueviranomaiset sekä työmarkkinajärjestöt.

Opetushallituksen vastuulla on myös ruotsinkielisen koulutuksen ennakointi sekä alueellisen ennakoinnin tuki ja ohjaus. Ennakoinnin lisäksi Opetushallitus ylläpitää ja kehittää Ennakoinnin sähköistä tietopalvelua (Ensti), joka palvelee ennakointitiedon käyttäjiä ja tuottajia.

Työvoima- ja koulutustarpeiden ennakoinnilla tuotetaan tietoa siitä, millaista osaamista työelämä tulevaisuudessa tarvitsee ja miten tähän tarpeeseen voidaan koulutustarjonnan (esim. aloittajamäärät) avulla vastata. Ennakoitavina ovat ammatillisen peruskoulutuksen, ammattikorkeakoulutuksen sekä yliopistokoulutuksen kaikki koulutus- ja opintoalat. Tavoitteena on, että työvoiman määrällinen kysyntä ja tarjonta vastaisivat mahdollisimman hyvin toisiaan.

Osaamistarpeiden ennakointi tuottaa tietoa tulevaisuuden työelämän osaamistarpeista. Ennakointitiedon avulla voidaan kehittää opetusta tulevaisuuden työelämän ammattitaitovaatimuksia vastaavaksi ja hyödyntää ammatillisesti suuntautuneen koulutuksen tutkintorakenteiden, tutkintojen ja opetussuunnitelmien perusteiden, opetussuunnitelmien ja opetuksen sisältöjen kehittämisessä sekä koulutustarpeiden ennakoinnissa. Kuten työvoima- ja koulutustarpeiden ennakointi myös osaamistarpeiden ennakointi koskee ammatillista koulutusta ja korkeakoulutusta.